Femme politique et écrivain, fille d’une française et d’un noble péruvien.
Mal aimée de son père, maltraitée par son mari elle lutte en faveur de l’émancipation de la femme (en particulier pour le droit au divorce). Elle défend le droit des travailleurs et participe au combat contre la peine de mort.

Ses deux ouvrages les plus connus sont Les Pérégrinations d’une paria (1838) et L’unité ouvrière (1843).
Elle est par ailleurs la grand-mère du peintre Paul Gauguin.